慢性躯体疾病患者伴发抑郁症，不仅是一个重要的公共卫生问题，而且可能在诊治躯体疾病的科室被那里的医护人员忽视。医务人员显然更容易去关注躯体疾病，忽视了伴随的抑郁症，因为躯体疾病通常是患者前来就诊的主要原因。然而，未治疗的抑郁症可导致许多不必要的痛苦，有效的治疗能够降低残障、延长生命、提高生活质量。

抑郁症在躯体疾病患者中的发病率与患病率

在美国和全世界，躯体疾病患者中的抑郁症患病率都较高。一项美国的研究对10500名慢性疾病患者和19460名年龄匹配的躯体健康对照者中抑郁症的年患病率进行了比较，发现前者患抑郁症的风险几乎是后者的3倍。抑郁症在患有糖尿病、高血压、冠心病和心力衰竭等疾病的患者中的发生率是普通人群的2倍，在晚期肾衰竭、慢性阻塞性肺疾病和脑血管疾病患者中可达3倍。一项在60个、245400名患者中调查抑郁症的年患病率的国际性研究也报道了类似的结果。该研究显示，抑郁症在有2种或更多慢性躯体疾病的患者中的患病率可达23%，而躯体健康的对照中的患病率只有3.2%。

共病抑郁和焦虑（比单一焦虑或抑郁有更多的抑郁或焦虑症状）的患者，与慢性躯体疾病的关系比单独患有抑郁或焦虑症的患者更加密切。a

慢性躯体疾病导致抑郁症的机制至少有3种

，个体经受的不同疼痛的数量与抑郁症的患病率呈正相关：研究发现，初级保健机构中只有单种疼痛的患者没有增加抑郁症的风险，有两种疼痛的患者患抑郁症的风险加倍，而有三种或更多种疼痛的患者，患抑郁症的风险可高达5倍。不论疼痛的原因是否已知，都可以导致精神痛苦和睡眠障碍。

第二，慢性躯体疾病有发生残障的风险，这对一个原本健康的成年人来说非常容易令人抑郁。例如，发现在老年人中因残疾或残障导致抑郁症的比例不低于0.69。

第三，某些疾病导致的躯体变化可构成抑郁症的发病基础，比如稳态应变负荷的改变。稳态应变指的是机体适应应激环境的能力，是一个动态调节的过程。组织损伤、退行性疾病（如关节炎）和生活刺激都可以增加稳态应变负荷，从而引起炎症性疾病，产生缓激肽、前列腺素、细胞因子和炎症趋化因子等物质。这些物质参与组织修复和，但也作为刺激源导致感觉神经元的外周致敏，反过来激活中枢痛觉通路。在脑卒中，特别是发生在左侧时，脑缺血可导致抑郁症的发生；在退行性痴呆中，同样的机理可解释抑郁症患病比例的增高。

躯体疾病的其他特点也可能导致抑郁症，如容貌被毁、某些必须要做但容易引起应激的检查，以及频临死亡的恐惧。